ما هي الكائنات المعدلة وراثيا؟

الكائنات المحورة وراثيا تشير إلى النباتات والحيوانات التي تحتوي على تركيبة وراثية معدلة تم تحريرها في المختبر من أجل دمج جينات من كائن حي آخر.

عندما يستخدم العلماء الهندسة الوراثية لتغيير جينات الكائن الحي، يسعون بشكل عام إلى إضافة سمة يراها مفيدة، عموما لأغراض الإنتاج. وعادة ما يتم الهندسة الوراثية لتحقيق سمة لا يحتفظ بها عادة كائن حي، مثل العمر الافتراضي الطويل، ومقاومة الأمراض أو ألوان مختلفة أو النكهات.

وتناقش على نطاق واسع المخاطر مقابل فوائد الكائنات المعدلة وراثيا، ولكن يسمح التعديل الوراثي حاليا في الزراعة التقليدية. في الواقع، تشير العديد من المنظمات والدراسات إلى أن 70٪ أو أكثر من جميع الأطعمة المصنعة التي تباع للمستهلكين تحتوي الآن على مكونات معدلة وراثيا.

كما هو الحال الآن، أي عنصر غذائي معتمد العضوية لا يمكن تحتوي على المكونات المعدلة وراثيا.

لماذا تعديل وراثيا للكائن الحي؟

على مدى آلاف السنين، سعى المزارعون إلى زراعة النباتات أو تربية الحيوانات ذات الخصائص المرغوبة. اختار المزارعون الأوائل البذور من أفضل نباتاتهم كمصدر لمحصول العام المقبل، واختاروا أفضل حيواناتهم لتربية وتوليد جيل آخر.

ومع مرور الوقت ومع زيادة المعرفة بعلم الوراثة النباتية والحيوانية، أصبحت هذه الممارسة أكثر تعقيدا، وبدأ المزارعون والعلماء في اختيار الصفات التي يرغبون بها تحديدا. كما بدأوا بإنشاء هجين محصولي جديد في المختبر، وليس في الحقل، وتطبيق المواد الكيميائية والإشعاع في محاولة لتغيير التركيب الجيني للنباتات والحث على التغييرات المطلوبة.

وقد أدت هذه الجهود إلى مجموعة متنوعة من المحاصيل الجديدة، بما في ذلك أصناف الأرز التي تقاوم الجفاف وأصناف القمح التي لها غلة أعلى بكثير.

الكائنات المعدلة وراثيا تأخذ هذا الجهد إلى مستوى آخر: بدلا من استخدام تقنيات المختبر للحث على الطفرات التي تقدم الخصائص المطلوبة، وعلماء الكائنات المعدلة وراثيا تحرير مباشرة رمز النبات أو الحيوان الجينات وإدراج الجينات التي تحمل تلك الخصائص.

أمثلة على الكائنات المعدلة وراثيا

ربما أفضل مثال معروف على الغذاء المعدلة وراثيا هو روندوب الذرة الجاهزة، ومجموعة متنوعة من الذرة التي أنشأتها شركة مونسانتو التي مقاومة لل غليفوسات مبيدات الأعشاب. هذه المقاومة غليفوسيت ولدت الكائنات المعدلة وراثيا (الذي ينبع من إضافة الجين البكتيريا) تمكن المزارعين من استخدام المزيد من مبيدات الأعشاب، المصنعة أيضا من قبل مونسانتو، على حقولها التي تحتوي على الذرة.

قام مونسانتو أيضا بإنشاء فول الصويا الجاهز، البرسيم، الكانولا، القطن، والذرة الرفيعة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن الشركة قد المعدلة وراثيا الذرة وفول الصويا والقطن من أجل إدخال الجينات التي تجعل هذه المحاصيل أكثر مقاومة للحشرات.

شركات أخرى تعمل على تطوير الحيوانات المعدلة وراثيا. على سبيل المثال، سمك السلمون أكوادفانتاج، السلمون الأطلسي المعدلة وراثيا التي أنشأتها أكوابونتي تكنولوجيز والتي وافقت عليها في عام 2015 من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية للبيع في الولايات المتحدة، يتضمن جينات من الأسماك الأخرى، بما في ذلك سمك السلمون تشينوك. تمكن هذه الجينات سمك السلمون أكوادفانتيج من النمو بسرعة أسرع من سمك السلمون الأطلسي غير المعدلة وراثيا.

سلامة الكائنات المعدلة وراثيا تناقش بشدة. ويقول مصنعو المنتجات المحتوية على الكائنات المعدلة وراثيا أن الكائنات الحية آمنة، ووافقت الوكالات الحكومية المكلفة بحماية الإمدادات الغذائية، ولكن جماعات المستهلكين تجادل بأن الكائنات المعدلة وراثيا ترتبط بالحساسية وغيرها من القضايا الصحية الأكثر خطورة.